INTERPRETING GENETIC DISTANCES FOR SPECIES RECOGNITION: THE CASE OF MACROBRACHIUM AMAZONICUM HELLER, 1862 AND THE RECENTLY DESCRIBED M. PANTANALENSE DOS SANTOS, HAYD & ANGER, 2013 (DECAPODA, PALAEMONIDAE) FROM BRAZILIAN FRESH WATERS

The river prawn Macrobrachium amazonicum Heller, 1862 occurs in limnic and brackish habitats in northeastern South America, with a broad distribution range and a wide phenotypic variability. Recently, representatives of populations from the Pantanal were reassigned to the newly described species M. pantanalense Dos Santos, Hayd & Anger, 2013, according to distinct morphology, lifehistory, and geographic distribution. Genetic distinctness is in a range that may be recognized as either inter-or intraspecific, which raises the question to what extent genetic distance data alone should be used to determine whether two closely related populations belong to the same or different species. Here, we discuss the case of M. amazonicum and compare it with other cases of conflicting conclusions from studies on decapod crustaceans, mainly using morphological or genetic criteria. Based on these comparisons, we caution against a too simiplistic view of genetic distance as an exclusive criterion for the definition of "species" vs. "conspeciflc populations". Die Amazonas-Flussgarnele, Macrobrachium amazonicum Heller, 1862, kommt in limnischen und brackigen Habitaten im nordostlichen Siidamerika vor und weist ein großes Verbreitungsgebiet mit weiter phanotypische Vielfalt auf. Vor Kurzem wurden die Vertreter von Populationen aus dem Pantanal (Mato Grosso do Sul, Brasilien) aufgrund von Unterschieden in Morphologie, Lebensgeschichte und geographischer Verbreitung einer neu beschriebenen Art, M. pantanalense Dos Santos, Hayd & Anger, 2013, zugeordnet. Bereits veröffentlichte, sowie in dieser Studie gewonnene Ergebnisse, weisen auf genetische Getrenntheit hin, aber in einer Größenordnung, die sowohl zwischenartlich wie innerartlich sein kann. Dieser Spielraum bei der Interpretation genetischer oder anderer biologischer Charakteristika wirft die Frage auf, ob die genetische Distanz allein ausreicht, um festzulegen, ob zwei nah verwandte Populationen zur selben oder zu unterschiedlichen Arten gehoren. In diesem Artikel diskutieren wir den Fall M. amazonicum vs. M. pantanalense und andere Fälle von widersprüchlichen Ergebnissen bei dekapoden Crustaceen. Basierend auf diesen Vergleichen warnen wir vor einer zu einfachen Sichtweise der genetischen Distanz als ein exklusives Merkmal für die Definition von "Art" vs. "artgenössischen Populationen".