INTEGRACIÓN DE ESCALAS, GRADIENTES AMBIENTALES E ÍNDICES EN LA EVALUACIÓN DEL ESTADO DE CONSERVACIÓN DE LOS RÍOS EN LA COSTA ORIENTAL DEL LAGO DE MARACAIBO, VENEZUELA/INTEGRATION OF SCALES, INDICES AND ENVIRONMENTAL GRADIENTS IN THE EVALUATION OF THE CONSERVATION OF RIVERS OF THE EASTERN COAST OF LAKE MARACAIBO, VENEZUELA/INTEGRAÇÃO DE ESCALAS, GRADIENTES AMBIENTAIS E ÍNDICES NA AVALIAÇÃO DO ESTADO DE CONSERVAÇÃO DOS RIOS NA COSTA ORIENTAL DO LAGO DE MARACAIBO, VENEZUELA

RESUMEN Las cuencas que drenan la costa oriental del Lago de Maracaibo en Venezuela se encuentran bajo fuertes impactos con efecto pernicioso sobre los ecosistemas fluviales, pero se desconoce su estado de conservación, lo que limita el manejo adecuado de los recursos hidrobiológicos regionales. En los tributarios Machango y Misoa se caracterizaron 16 tramos de ríos según las dimensiones del cauce, la composición del sustrato y las variables físico-químicas del agua, y se recolectaron muestras de insectos. El estado de conservación de las localidades se estimó mediante índices ambientales (IHF: índice de hábitat fluvial; QBR-And: índice de calidad de bosques de ribera andina; HII: índice de integridad de hábitat). Se exploraron las relaciones entre el gradiente del hábitat e índices mediante análisis de clasificación y ordenación multivariada. El hábitat acuático mostró un gradiente de heterogeneidad asociado directa y significativamente con la altura y el estado de conservación de cauces y zonas de ribera. Todos los índices tuvieron puntajes elevados donde hubo mayor cobertura vegetal en zonas de ribera y sustratos más heterogéneos; además, los índices tuvieron correlaciones proporcionales y significativas con el gradiente del hábitat fluvial y el número de familias de insectos acuáticos. Se reconoció un gradiente en el estado de conservación, donde una clase de conservación baja se asoció con hábitats homogéneos e intervenidos y con menor riqueza de insectos acuáticos. Los índices empleados son adecuados para estimar las clases de conservación de los ríos y sus biotas, pudiendo ser útiles para el monitoreo de las cuencas hidrográficas. SUMMARY The drainages of the eastern coast of Lake Maracaibo of Venezuela are subjected to strong disturbances, especially the loss of riparian forests and transformation of riverbeds, with detrimental effect on river ecosystems, but their conservation status is unknown, limiting appropriate management of regional hydrobiological resources. In the tributary rivers Machango and Misoa, 16 drainage sites were evaluated by characterizing the channel dimensions, the substrate composition and the water physicochemical variables. Aquatic insects were also collected using standardized sampling. The conservation status of the sites was estimated using environmental indices (IHF: fluvial habitat index; QBR-And: index of quality of Andean riparian forest; HII: habitat integrity index). Relationships between habitat gradient and the i