Bone histology of the giant fossil dormouse Hypnomys onicensis (Gliridae, Rodentia) from Balearic Islands

Insular gigantism is frequent in fossil and extant micromammals. It is widely assumed to result from increased food availability through expanded dietary niches under decreased interspecific competition. We compared the bone histology of the fossil giant dormouse Hypnomys onycensis (Gliridae) from the Balearic Islands with that of its closest living relative, Eliomys quercinus. Both display the same bone tissue types at similar ontogenetic stages, indicating comparable growth rates. Skeletochronological analysis shows that Hypnomys had an exceptionally long lifespan. Gigantism in insular Hypnomys hence results from a shift in life history toward the slow end of the slow–fast continuum. Le gigantisme insulaire est fréquent chez les micro-mammifères vivants et fossiles. Il est largement admis que ceci résulte de la disponibilité accrue de nourriture, due à l’augmentation de niches alimentaires, en raison de la diminution de la compétition interspécifique. Le présent article compare l’histologie osseuse du loir géant fossile Hypnomys onycensis (Gliridae) des îles Baléares avec celle de son équivalent vivant le plus proche, Eliomys onycensis. Ces deux loirs présentent les mêmes types de tissu osseux à des stades ontogéniques similaires, indiquant des taux de croissance comparables. L’analyse squelettochronologique montre que Hypnomys a une durée de vie exceptionnellement longue. En conséquence, le gigantisme chez l’espèce insulaire Hypnomys résulte d’un glissement, dans l’histoire de la vie, vers le pôle lent d’un continuum lent–rapide.