Survival and bioenergetic responses of juvenile Atlantic salmon along a perturbation gradient in a natural stream

– We tested the effects of a pollution gradient on the survival and energetic responses of Atlantic salmon fry stocked in Onondaga Creek, a historic but highly polluted nursery stream. A relatively unperturbed reference stream provided similar physical and thermal gradients that co‐varied longitudinally with the pollution gradient in Onondaga Creek, and macroinvertebrate communities provided indices of water quality degradation. Survival, cohort biomass, instantaneous growth rate and growth index of Atlantic salmon were inverse functions of water quality in the perturbed stream. Generally, survival and energetic parameters of Atlantic salmon responded differently to longitudinal gradients in the two streams, indicating that water quality, rather than habitat variation, exerted the strongest control over salmon. Effects were more pronounced during the early summer, possibly because tolerance to such perturbations increases with age or body size. Energetics‐related parameters were more sensitive to water quality than were survival‐related parameters, indicating that sub‐lethal effects of pollution may be detected and quantified by examining energy balances of individuals. Resumen 1. La población no‐migratoria de Salmo salar del Lago Onondaga (EEUU) era abundante en tiempos históricos en toda la cuenca pero se extinguió hace más de un siglo como consecuencia de la contaminación y de otras perturbaciones de origen antrópico. El río Onondaga, un afluente reproductivo histórico y un candidato a ser el centro de los esfuerzos de restauración de la población de S. salar muestra en la actualidad contaminación acusada en un gradiente longitudinal que va desde las cabeceras hasta la desembocadura. 2. En este trabajo, analizamos los efectos de este gradiente de contaminación sobre la supervivencia y sobre las respuestas energéticas de juveniles re‐poblados de S. salar. Un río‐referencia cercano y relativamente no perturbado proveyó características físicas y gradientes térmicos que co‐variaron longitudinalmente con el gradiente de contaminación de río Onondaga y la comunidad de macro‐invertebrados proveyóíndices de degradación de la calidad del agua debida a contaminación orgánica. 3. Las supervivencias, biomasas de las cohortes, tasas instantáneas de crecimiento e índices de crecimiento de S. salar respondieron negativamente al descenso de la calidad de agua en el río perturbado. En general, tanto la supervivencia como los parámetros energéticos respondieron de forma