Mass mortality of marine invertebrates: an unprecedented event in the Northwestern Mediterranean [Summer 1999]

Un evenement de mortalite massive sans precedent en Mediterranee a ete observe a la fin de l' ete 1999 sur les cotes de Provence (France) et de Ligurie (Italie). Cet evenement a severement affecte une grande diversite d' invertebres sessiles et filtreurs des communautes de substrats durs, parmi lesquels des spongiaires (en particulier, les eponges cornees Hippospongia et Spongia), des cnidaires (en particulier, les anthozoaires Corallium, Paramuricea, Eunicella et Cladocora), des bivalves, des ascidies et des bryozoaires. Sur les cotes de Provence, l' epidemie s' est propagee d' est en ouest. Une temperature exceptionnellement elevee et stable sur l' ensemble de la colonne d' eau (23-24 degres C pendant plus d' un mois jusqu' a 40 m) a constitue un contexte environnemental probablement determinant pour le phenomene de mortalite massive. Comme l' anomalie thermique, la mortalite est limitee par la profondeur. Cependant, on ne peut pas preciser si la temperature a eu un effet direct ou a agi en synergie avec un alteragene (microbiologique ou chimique) latent et/ou vehicule par les courants. Compte tenu du contexte actuel de rechauffement global de la Mediterranee nord-occidentale, il convient de mettre en oeuvre des programmes de surveillance de parametres physicochimiques et de populations vulnerables.