The Transformations of the 'Metis Question' in New Caledonia (1853-2009)

A la lumiere de l'instauration en 2009 de categories de recensement inedites permettant une identification officielle des 'metis', cet article analyse les facons dont le metissage a ete problematise et represente en Nouvelle-Caledonie depuis les debuts de la colonisation. L'examen des principales evolutions de la 'question metisse' dans le debat public permet ici de montrer qu'en depit de leur assimilation juridique aux categories coloniales de 'citoyen' ou d"indigene', les metis en Nouvelle-Caledonie n'ont jamais ete pour autant socialement invisibles, mais ont fait en realite l'objet de discussions recurrentes. Cet article se penche en particulier sur les transformations des discours sur le metissage a l'epoque coloniale (avant 1946), au moment des 'evenements' violents des annees 1980, puis sous l'ere des Accords de Matignon (1988) et de Noumea (1998). Alors que la question metisse a le plus souvent disparu avec l'accession a l'independance des autres anciennes colonies francaises, le processus actuel de decolonisation en Nouvelle-Caledonie suscite au contraire de nouvelles evocations du metissage et de singulieres expressions de l'identite metisse In light of the unprecedented emergence in 2009 of census categories allowing the identification of 'metis', this article provides a fresh review of the ways in which 'metis' have been problematized and represented in New Caledonia since the beginning of the colonial era. Outlining the principal evolutions of the 'metis question' in public debate, the article shows that, despite their assimilation within the colonial legal categories of citizen and subject, metis in New Caledonia have been far from socially invisible and have been in fact the subject of perennial debate. Particular attention is paid to the transformations that occurred in the colonial era (before 1946), during the violent 'events' of the 1980s and in the wake of the Matignon (1988) and Noumea (1998) Accords. Rather than causing the metis question to disappear, as has occurred in other former French colonies, the contemporary decolonisation process in New Caledonia has given a new and singular meaning to evocations of metissage and expressions of metis identity. Adapted from the source document.