Ecological debt ?

Speaking about an ecological debt sounds pretty straightforward, yet it is a road disseminated with pitfalls. In a liberal world, the concept of an ecological debt is conceived as a monetary, contractual debt meant to compensate for environmental degradations in order to 'refund' cash loans allotted by the ecosystem. We conceive it on the contrary as a form of solidarity and reciprocity between humans on the one hand, and between humans and the Earth on the other, as something that can neither be cleared nor compensated. Understood in this sense, the concept of an ecological debt contains the ethical and political dimensions that it needs to address. In the manner of Marcel Mauss, who considered debt to be the bedrock of societies, the ecological debt could be the cornerstone for durable and viable societies. Thus expurgated from its techno-economic connotations, it lays the groundwork for a reasonable and sensitive way of inhabiting the world. //ABSTRACT IN FRENCH: Parler de dette écologique pourrait sembler aller de soi. C'est pourtant un chemin parsemé d'embûches. Dans le monde libéral, la dette écologique est en effet conçue sous la forme d'une dette monétaire, contractuelle, venant compenser les dégradations écologiques et, en quelque sorte, rembourser cash les emprunts aux écosystèmes. Nous la considérons au contraire comme le symbole d'une forme de solidarité et de réciprocité entre les humains d'une part, entre les humains et la Terre d'autre part, qui ne peut ni s'éteindre ni être compensée. En ce sens, elle contient des questions d'ordre éthique et politique qu'il s'agit de lui restituer. À la manière de Marcel Mauss, qui considérait la dette comme le roc des sociétés, la dette écologique pourrait être le point d'appui pour des sociétés durables et vivables. Ainsi épurée de ses connotations techno-économistes, elle rend compte d'une habitation raisonnable et sensible du monde. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po