Behavior of Captive Mountain Sheep in a Mojave Desert Environment

We studied group dynamics, activity, and foraging related to social rank of Nelson's mountain sheep (Ovis canadensis nelsoni) in a 3.2 km2 enclosure at the Desert National Wildlife Refuge, Nevada. Sheep in the enclosure exhibited grouping patterns similar to free-ranging populations, with group size and structure changing seasonally. Solitary sheep spent more time moving than did sheep in groups of ≥2. Social structure of the enclosed population was significantly hierarchical, but not linear. Females are more egalitarian, yet have a significant hierarchical social structure. Dominant individuals were involved in more interactions than subordinates over the year, and foraged less while bedding more in spring. Subordinates consumed significantly more forbs in winter than dominants. Subordinates foraged in areas with more grass in spring, and more forbs in winter, than dominants. Higher ranking males had increased access to estrous females, whereas female rank had no correlation to reproductive success or offspring survival. Differences between dominant and subordinate sheep in foraging site characteristics, forage intake, or percent time spent foraging are probably sex-specific and unrelated to social status. Social rank appears to be tied to the reproductive success of males, but not females. /// Estudiamos la dinámica de grupo, la actividad, y el forrajeo relacionados con el rango social del borrego cimarrón Nelson (Ovis canadensis nelsoni) en un encierro de 3.2 km2 en el Desert National Wildlife Refuge, Nevada. Los borregos en el encierro exhibieron patrones de agrupación semejantes a poblaciones de borregos libres, con el tamaño y la estructura del grupo cambiando a través del año. Los borregos solitarios pasaron más tiempo trasladándose que los borregos en grupos ≥2. La estructura social de la población de borregos cautivos fue significativamente jerárquica, pero no fue lineal. Las hembras fueron más egalitarias, sin embargo, tuvieron una estructura social significativamente jerárquica. Los individuos dominantes se involucraron en más interacciones que los subordinados durante el año, y forrajearon menos y descansaron más en la primavera. Los subordinados consumieron significativamente más hierba en el invierno que los dominantes. Los subordinados forrajearon en áreas con más pasto durante la primavera, y con más hierba en el invierno, que los dominantes. Los machos con rango más alto tuvieron mejor acceso a las hembras en celo, mientras que el rango so