Between Religion and Politics: The Military Clergy during the Late Twentieth-Century Dictatorships in Argentina and Chile

This article analyses the history of the military clergy and contrasts its role in the Argentine and Chilean dictatorships on the basis of new, previously inaccessible sources. It is argued here that, in addition to its ideological orientation, two further factors explain differences in the influence of the military clergy on the two regimes: first, the structural position that the Military Vicariates occupied between the Church and the armed forces, and, second, the two dictatorships’ different needs for legitimisation. The analysis provides information relevant to understanding the public role of the Catholic Church and the dimensions of violence during the regimes. Este artículo analiza la historia del clero militar y contrasta su papel al interior de las dictaduras argentina y chilena sobre la base de nuevas fuentes previamente inaccesibles. Se señala que, aparte de la orientación ideológica, dos factores más explican las disimilitudes de la influencia del clero militar sobre los dos regímenes: primeramente, la posición estructural que ocuparon los Vicariatos Militares entre la Iglesia y las fuerzas armadas y, en segundo lugar, las diferentes necesidades de legitimización de las dos dictaduras. El análisis provee información relevante para entender el papel público de la Iglesia Católica así como la violencia durante esos regímenes. Baseado em fontes novas, antes inacessíveis, este artigo analisa a história dos cleros militares argentinos e chilenos contrastando os papéis desempenhados por eles nas ditaduras de ambos os países. Argumenta-se aqui que, além da orientação ideológica, dois outros fatores explicam as diferenças das influências do clero militar nos dois regimes: primeiro, a posição estrutural que o Vicariato Militar ocupou entre a Igreja Católica e as forças armadas e, segundo, as necessidades de legitimação distintas das duas ditaduras. A análise fornece informações relevantes para a compreensão do papel público da Igreja Católica e as dimensões da violência durante os dois regimes.