Massive cerebral air embolism after blunt chest trauma with full neurological recovery

Cerebral air embolism (CAE) is a common, often lethal, complication in blunt and penetrating chest trauma. The factors affecting the outcome of CAE patients are poorly understood, and there is no generally accepted treatment algorithm. In this report, we present the case of a 28-year-old male motorcyclist with a massive CAE, including bilateral internal carotid artery air on computed tomographic examination following blunt chest trauma. With prehospital intubation, oxygen, transfusion, and open laparotomy but without any specific treatment regarding the CAE, a follow-up computed tomography (CT) scan approximately 6 hours later showed resolution of the cerebrovascular air. Recovery was unremarkable, and the patient was discharged neurologically intact after 22 days. L’embolie gazeuse cérébrale (EGC) est une complication fréquente mais souvent mortelle des traumas thoraciques contondants ou pénétrants. Les facteurs qui influent sur l’issue de l’EGC sont mal compris, et il n’y a pas d’algorithme généralement reconnu de traitement. Sera exposé dans l’article le cas d’un homme de 28 ans, qui a subi un accident de motocyclette et chez qui s’est formée une EGC massive, touchant entre autres les deux artères carotides internes, consécutive à un trauma contondant du thorax, et visible à la tomodensitométrie (TDM). On a procédé à l’intubation en phase préhospitalière, à l’administration d’oxygène, à des transfusions et à une laparotomie effractive, mais on n’a pas appliqué de traitement particulier à l’égard de l’EGC; une TDM de suivi, effectuée environ 6 heures plus tard, a révélé la disparition de la présence d’air dans le réseau vasculaire cérébral. Après avoir connu une évolution normale, le patient a quitté l’hôpital, sans séquelles neurologiques, au bout de 22 jours.