Explaining the use of planning consultants in Ontario cities

Consulting firms providing policy advice to governments is a widespread phenomenon. This article asks why municipalities employ urban planning consultant firms to advise on public sector projects. Municipal employees from 19 mid‐sized Ontario cities responded to online survey questionnaires asking for their opinions on why urban planning consultant firms are hired by their cities. In testing four hypotheses, this study found functionalism (the need for expertise because of a lack of in‐house talent or time) to be the strongest explanation for this phenomenon. In addition to a lack of staff time and resources, the ideational hypothesis — perceived specialized knowledge and expertise of consultants — was also found to be relevant. Sommaire Les cabinets d'experts‐conseils qui fournissent des conseils d'orientation stratégique aux gouvernements représentent un phénomène généralisé. Cet article s'interroge sur les raisons pour lesquelles les municipalités emploient des cabinets d'experts‐conseils en planification urbaine pour obtenir des conseils sur des projets du secteur public. Des employés municipaux de 19 villes ontariennes de taille moyenne ont répondu à des questionnaires de sondages en ligne leur demandant leurs opinions sur les raisons pour lesquelles leur ville avait retenu les services de cabinets d'experts‐conseils en planification urbaine. En testant quatre hypothèses, cette étude a révélé que le fonctionnalisme (le besoin d'expertise en raison d'un manque de compétence interne ou de temps) était la plus forte explication de ce phénomène. L'étude a révélé qu'en plus du manque de temps et de ressources de la part du personnel, l'hypothèse conceptuelle — selon laquelle les consultants sont perçus comme ayant des connaissances et une expertise spécialisées — s'avérait également pertinente.