Patch Choice And Foraging Behavior Of Nonbreeding American Flamingos In Yucatan, Mexico

We studied nonbreeding American Flamingos (Phoenicopterus ruber ruber) using the Celestun Lagoon, Yucatan, Mexico, to characterize feeding patches and to describe factors influencing patch choice. Four invertebrate taxa (polychaetes, molluscs, chironomids, crustaceans) and two plant foods (seeds of widgeongrass [Ruppia maritima] and tubercles of muskgrass [Chara fibrosa]) comprised 99% of potential food items in 76 patches we sampled. Patches tended to be dominated either by invertebrates or plant foods; only 12% of patches had 50:50 ratios of plant and invertebrate foods. Food was more abundant in invertebrate versus plant-dominated patches (157 vs. 67 items patch-1), but flamingo flock size was smaller in invertebrate-dominated patches (60 vs. 147 birds patch-1). More individuals walk-fed as invertebrates increased in the patch, and more birds stamp-fed as plant foods increased. We argue that groups of foraging flamingos apparently indicate location of food for conspecifics (local enhancement), and may also provide information about patch quality through feeding behavior. Seleccion de Parches y Comportamiento de Forrajeo en Phoenicopterus ruber ruber en la Epoca No-Reproductiva en Yucatan, MexicoOriginal Abstract: Estudiamos el comportamiento de forrajeo en un grupo de flamencos (Phoenicopterus ruber ruber) durante la epoca no-reproductiva en la Laguna de Celestun, Yucatan, Mexico, para caracterizar a los parches de forrajeo y describir los factores que influyen en la seleccion del parche. Cuatro taxa de invertebrados (poliquetos, moluscos, quironomidos y crustaceos) y dos alimentos vegetales (semillas de Ruppia maritima y tuberculos de Chara fibrosa) conformaron el 99% de los elementos alimenticios potenciales para los flamencos en los 76 parches que muestreamos. Los parches tendieron a ser dominados por invertebrados o por alimento vegetal. Solo el 8% de los parches tuvieron proporciones de 50:50% de invertebrados y alimentos vegetales. El alimento fue mas abundante en parches dominados por invertebrados que en los dominados por alimentos vegetales (157 vs. 67 elementos por parche), pero el tamano del grupo de flamencos fue mas pequeno en parches dominados por invertebrados (60 vs. 147 individuos). La cantidad de individuos que se alimentaban caminando aumento a medida que aumentaban los invertebrados en el parche, y la cantidad de individuos que se alimentaban parados aumento a medida que aumentaban los alimentos vegetales. Sugerimos que los grupos de