Optimal subjects? Ideals and narrative optimization strategies among Danish entrepreneurs

ABSTRACT IN DANISH: Med afsæt i empirisk materiale fra feltarbejde blandt iværksættere i og omkring København belyser denne artikel de idealer og værdier, der ligger til grund for, motiverer og informerer entreprenørielle praksisser. De seneste år har været præget af et øget fokus på iværksætteri i politik, medier og det offentlige rum. Ifølge den typiske repræsentation er iværksættere "optimale subjekter", idet de er i stand til at skabe et selvstændigt, kreativt og passioneret liv for sig selv, samtidig med at de skaber samfundsmæssig værdi gennem jobskabelse og økonomisk vækst. I artiklen argumenterer jeg for, at iværksættere i høj grad søger at indfri deres potentiale som optimale subjekter. Deres entreprenørielle praksisser er nemlig karakteriseret af en distinkt "optimeringsetos", der præger og griber ind i alle aspekter af livet. Denne etos fordrer, at iværksætterne kontinuerligt overvåger og forbedrer såvel deres egne som deres virksomheders præstationer. Én af de måder, hvorpå iværksætterne søger at udfolde deres optimale potentiale, er brugen af narrative optimeringsstrategier. Når de anvendes kompetent, styrker disse strategier iværksætternes position og selvforståelse som frie, selvskabende og uafhængige "autologiske subjekter". Dermed medvirker de også til at legitimere og reproducere en forestilling om, at årsagen til entreprenøriel succes skal findes i iværksætternes indre konstitution frem for i deres sociale relationer og positioner. // ABSTRACT IN ENGLISH: Based on empirical data from fieldwork among entrepreneurs in and around Copenhagen, this article investigates ideals, values and motivations that guide and inform entrepreneurs in their everyday entrepreneurial endeavours. According to the political establishment, the media and the cultural imagination of contemporary Danish society, the entrepreneur is a 'heroic' figure capable of creating an independent, creative and passionate life for himself while simultaneously bringing value to society by generating jobs and economic growth. The practice of entrepreneurship is marked by a distinct ethos of optimization which prompts the entrepreneurs to continuously monitor and improve the performance of their businesses and their selves. Focusing on narrative strategies of optimization used by the entrepreneurs, the article argues that these play a crucial role in legitimizing and reproducing the ideals and values of entrepreneurship. Furthermore, they enable a representation of entrepreneurs a