Stakeholder representations of the role of the intermediate level of the DRC health system

Introduction: Intermediate health care structures in the DRC were designed during the setting-up of primary health care in a perspective of health district support. This study was designed to describe stakeholder representations of the intermediate level of the DRC health system during the first 30 years of the primary health care system. Methods: This case study was based on inductive analysis of data from 27 key informant interviews. Results: The intermediate level of the health system, lacking sufficient expertise and funding during the 1980s, was confined to inspection and control functions, answering to the central level of the Ministry of health and provincial authorities. Since the 1990s, faced with the pressing demand for support from health district teams, whose self-management had to deal with humanitarian emergencies, the need to integrate vertical programmes, and cope with the logistics of many different actors, the intermediate heath system developed methods and tools to support heath districts. This resulted in a subsidiary model of the intermediate level, the perceived efficacy of which varies according to the province over recent years. Conclusion: The 'subsidiary' model of the intermediary health system level seems a good alternative to the 'control' model in DRC. //ABSTRACT IN FRENCH: Introduction: En République Démocratique du Congo (RDC), les structures intermédiaires du système de santé ont été pensées au cours des processus de mise en uvre des soins de santé primaires dans une optique de soutien au district sanitaire. L'objectif de cette étude était d'explorer les représentations par les acteurs sanitaires du rôle exercé par ce Niveau intermédiaire (provincial). Méthodes: Étude de cas unique basée sur l'analyse inductive des données d'interviews auprès de 27 informateurs-clés ayant uvré au sein du système sanitaire de la RDC. Résultats: Les représentations des acteurs ont révélé une évolution temporelle du rôle joué. Dénué de compétences et de financements suffisants, durant les années 80, le Niveau intermédiaire s'était davantage adonné à des fonctions d'inspection et de contrôle, rendant des comptes plus spécifiquement au niveau central du ministère de la Santé. Depuis la décennie 90, face à la demande pressante de soutien des équipes de district, dont l'autonomie de gestion a été mise à rude épreuve suite (i) aux urgences humanitaires, (ii) à la nécessité d'intégrer les programmes verticaux et (iii) aux logiques de nombreux acteurs