ATTENTION FUNCTIONING IN CHILDREN WITH PRENATAL DRUG EXPOSURE

ABSTRACT Children born to drug abusers are exposed to teratogenic influences on intrauterine brain development and undergo postnatal withdrawal. We investigated the interplay of different domains and levels of attention functioning in 24 prenatally exposed and 25 nonexposed children who were 5 to 6 years old. Assessment included parent ratings and neuropsychological and electrophysiological methods. Exposed children had a higher prevalence of attention deficit hyperactivity symptoms, tended to have poorer performance in an attention test battery, and showed EEG alterations in P3 and N2c. Findings suggest long‐term effects of prenatal drug exposure on specific domains and on different levels of attention functioning. RESUMEN Los hijos de personas que abusan de las drogas están expuestos a influencias teratogénicas sobre el desarrollo del cerebro intrauterino y pasan por un bajón emotivo postnatal. Investigamos la interacción de diferentes dominios y niveles del funcionamiento de atención en 24 niños expuestos prenatalmente y 25 niños no expuestos de 5 a 6 años de edad. La evaluación incluyó la puntuación dada por los progenitores y métodos neurosicológicos y electrofisiológicos. Los niños que habían estado expuestos presentaron una más alta prevalencia de déficit de atención ‐/síntomas de hiperactividad, tendencia a tener una más pobre participación en una serie de exámenes de atención, y mostraron alteraciones de EEG en P3 y N2c. Los resultados sugieren efectos a largo plazo de exposición prenatal a drogas sobre específicos dominios y sobre diferentes niveles del funcionamiento de atención. RÉSUMÉ Les enfants nés de toxicomanes sont exposé aux influences tératogéniques sur le développement intrautérin du cerveau et subissent un manque postnatal. Nous nous sommes penchés sur l'interjeu de domaines différents et de niveaux d'attention fonctionnant chez 24 enfants exposés avant la naissance et 25 enfants non‐exposés, tous de 5 à 6 ans. L’évaluation a inclu des ratings de parents et des méthodes neuropsychologiques et électrophysiologiques. Les enfants exposés avaient une prévalence plus élevée de symptômes de déficit d'attention / d'hyperactivité, avaient tendance à moins bien réussir à une batterie de tests sur l'attention, et ont fait état d'altérations EEG en P3 et N2c. Les résultats suggèrent qu'il y a des effets à long terme de l'exposition à la drogue avant la naissance sur différents domaines et sur des niveaux différents de fonctionnement de l'attenti