Ideas and Leaders in Contentious Politics: One Parish Priest in El Salvador's Popular Movement

This paper examines the actions of one Salvadorean priest – Padre David Rodríguez – in one parish – Tecoluca – to underscore the importance of religious leadership in the rise of El Salvador's contentious political movement that began in the early 1970s, when the guerrilla organisations were only just beginning to develop. Catholic leaders became engaged in promoting contentious politics, however, only after the Church had experienced an ideological conversion, commonly referred to as liberation theology. A focus on one priest, in one parish, allows for generalisation, since scores of priests, nuns and lay workers in El Salvador followed the same injustice frame and tactics that generated extensive political mobilisation throughout the country. While structural conditions, collective action and resource mobilisation are undoubtedly necessary, the case of religious leaders in El Salvador suggests that ideas and leadership are of vital importance for the rise of contentious politics at a particular historical moment. Este artículo examina las acciones de un sacerdote salvadoreño – padre David Rodríguez – en una parroquia – Tecoluca – para resaltar la importancia de la dirigencia religiosa durante el ascenso del desafiante movimiento político salvadoreño que empezó a comienzos de los años 70, cuando las organizaciones guerrilleras apenas estaban comenzando a desarrollarse. Los dirigentes católicos se involucraron en la promoción de una política crítica aunque sólo hasta que la Iglesia experimentó una conversión ideológica conocida comúnmente como teología de la liberación. El centrarse en un sacerdote ubicado en una parroquia permite hacer generalizaciones, ya que un buen número de sacerdotes, monjas y trabajadores laicos en El Salvador siguieron el mismo cuadro de injusticia y tácticas que generó una extensa movilización política a lo largo del país. Mientras que las condiciones estructurales, las acciones colectivas y la movilización de recursos son indudablemente necesarias, el caso de los líderes religiosos en El Salvador sugiere que las ideas y el liderazgo son de importancia vital para el ascenso de políticas desafiantes en un momento histórico particular. Este artigo examina as ações de um padre salvadorenho – Padre David Rodríguez – em uma paróquia – Tecoluca – para demonstrar a importância da liderança religiosa no crescimento do movimento político combativo salvadorenho que teve início no início da década de 1970, quando as organizações guerrilheira