Blood Lead Levels in Children Living Near Abandoned Metal-recovery Plants

Following the identification of high levels of lead in the soils of residences near two abandoned Montreal metal-recovery plants, blood lead concentrations were analyzed for children living or cared for in the affected neighbourhood. Overall, the distribution of blood lead levels (geometric mean = .27 μmol/L, range .11 - 1.01) among the 52 children sampled was similar to those of children of other Quebec localities without known point sources of lead. Nevertheless, multiple regression analysis did suggest a modest influence of the concentration of lead in children's own yards (as measured by actual soil samples or as estimated by a geostatistical modeling procedure) on their blood lead level (.05 μmol/l rise for a 1000 ppm increase in soil lead, 95% C.I. -.1, .11). This estimate of the influence of soil on blood lead is at the lower end of the range reported by others. We suggest that these Montreal results demonstrate the modest effects of lead-contaminated soil when its access is limited by grass cover and/or when the emissions which produced it have ceased. Suite à l'identification de niveaux élevés de plomb dans les sols des résidences situées à proximité de deux anciennes usines de récupération de métal, des échantillons de sang ont été prélevés chez les enfants de six mois à cinq ans vivant ou gardés dans le voisinage affecté. La distribution des niveaux de plomb sanguin (moyenne géométrique = 0,27 μmol/l, étendue 0,11 - 1,01) des 52 enfants dépistés était assez semblable à celle des enfants d'autres quartiers du Québec considérés comme non contaminés par une source ponctuelle de plomb. Néanmoins, l'analyse de régression multiple suggère une modeste influence du niveau de plomb présent dans les cours des enfants (valeur basée sur la mesure d'échantillonnage du sol ou estimée selon une analyse géostatistique) sur leur niveau de plomb sanguin (augmentation de 0,05 μmol/l par 1000 ppm de plomb dans le sol, 95% I.C. -0,01, 0,11). D'autres études ont rapporté une influence plus grande du plomb dans le sol sur le plomb sanguin. Les résultats de notre étude démontrent de modestes effets du plomb dans le sol sur le plomb sanguin, lorsque les émissions de plomb dans l'air ont cessé et où l'accès au plomb dans le sol est limité par la présence d'une couverture gazonnée.