Ritual, value, and example: on the perfection of cultural representations

For modes of thinking influenced by the fact/value distinction, values are often defined as in some sense unreal. Against this view, I argue that values exist in the form of socially concrete, enacted examples. In making this argument, I define examples as representations that model the realization of single values in full form – forms that are not common in daily life because most actions are driven by a mix of diverse value considerations. I further suggest that rituals are a key social form in which exemplary representations of values are made socially available. I illustrate this argument by analysing two important rituals among the Urapmin of Papua New Guinea, and by exploring several innovative Urapmin rituals that have failed to become established because, I suggest, they do not provide examples of fully realized values. Rituel, valeur et exemple : de la perfection des représentations culturelles Résumé Dans les modes de pensée influencés par la distinction entre fait et valeur, les valeurs sont souvent définies comme ayant un certain caractère irréel. Prenant le contrepied de cette définition, l’auteur avance qu’elles existent sous la forme d’exemples socialement concrets et mis en actes. Dans cette optique, il définit les exemples comme des représentations qui modèlent la réalisation de telle ou telle valeur sous sa forme pleine et entière, une forme qui n’est pas courante dans la vie quotidienne parce que la plupart des actions sont motivées par un mélange de diverses considérations de valeur. L’auteur suggère en outre que les rituels sont une forme sociale cruciale dans laquelle sont mises à la disposition de la société des représentations exemplaires des valeurs. Il illustre cet argument en analysant deux rituels importants des Urapmin de Papouasie‐Nouvelle‐Guinée et en explorant plusieurs rituels innovants qui n’ont pas réussi à prendre souche parce que, suggère‐t‐il, ils ne donnent pas des exemples de valeurs pleinement réalisées.