Assessing the Design of A Model-Based Irrigation Advisory Bulletin: The Importance of End-User Participation

Successful uptake of modern irrigation techniques and farmer decision support tools are necessary to promote the sustainable use of water resources. However, many of these tools fail to receive sufficient uptake from farmers to have a significant impact on water saving. End‐user participation during tool development can increase the adoption rate as the tool becomes more usable. In the Segura River Basin of Spain, an irrigation advisory bulletin was designed to support farmers in their irrigation planning and scheduling. The bulletin was distributed to innovative farmers who are early adopters of modern irrigation technology. A formative evaluation procedure was applied to assess the acceptability of the bulletin against a number of non‐adoption criteria, including irrelevance, inflexibility, inaccessibility, lack of confidence and institutional and political barriers. Feedback from the pre‐ and post‐trial run surveys revealed that there were discrepancies between perceived and actual information needs by farmers, which include seasonal influences, water quality, salinity levels and crop life cycle. We demonstrate and argue the importance of assessing end‐user needs again after the implementation of the decision support system in order to limit the risk of non‐adoption. Copyright © 2014 John Wiley & Sons, Ltd. Résumé L'assimilation réussie des techniques d'irrigation modernes et des outils d'aide à la décision des agriculteurs sont nécessaires pour promouvoir l'utilisation durable des ressources en eau. Cependant, beaucoup de ces outils ne parviennent pas à recevoir une assimilation suffisante des agriculteurs pour avoir un impact significatif sur l'économie d'eau. La participation de l'utilisateur final au cours du développement de l'outil peut augmenter le taux d'adoption de l'outil, qui devient plus utilisable. Dans le bassin de la rivière Segura en Espagne, un bulletin d'alerte d'irrigation a été conçu pour aider les agriculteurs dans la planification la programmation de l'irrigation. Le bulletin a été distribué aux agriculteurs innovateurs qui sont les premiers à adopter la technologie d'irrigation moderne. Une procédure d'évaluation formative a été appliquée pour évaluer l'acceptabilité du bulletin contre un certain nombre de critères de non‐adoption, y compris la non‐pertinence, la rigidité, l'inaccessibilité, le manque de confiance et les obstacles institutionnels et politiques. Les retours d'information sur les enquêtes pré et post‐test de fonctio