In the name of bringing services closer to the people? Explaining the creation of new local government districts in Uganda

// ABSTRACT IN ENGLISH: Many governments in Africa and elsewhere in Asia and Latin America have created new local government (LG) jurisdictions as part of their decentralization policies. However, most decentralization studies have focused on fiscal, political and administrative assignments between levels of government. Much less attention has been given to the number and size of LG jurisdictions. Often, these are considered to be an accident of history, but the reality is not so. This article pursues five propositions concerning the rationale for creating LG jurisdictions and examines their relevance in the Uganda context. The article concludes that creation of LG jurisdictions in Uganda neither conforms to the policy objective of bringing services closer to the people nor to promoting participatory democratic governance. Instead, the practice conforms to central government gerrymandering tactics of forging an electoral alliance with small jurisdictions and to extend neo-patrimonial networks to win votes in order to stay in power. // ABSTRACT IN FRENCH: Bon nombre de gouvernements en Afrique, mais aussi en Asie et Amérique latine, ont créé de nouvelles instances d'administration locale dans le cadre de leurs politiques de décentralisation. La plupart des études sur la décentralisation portent cependant sur la répartition des attributions budgétaires, politiques et administratives entre les échelons de gouvernement et s'intéressent beaucoup moins au nombre et à la taille de ces instances d'administration locale. Celles-ci sont souvent considérées comme un accident de l'histoire, mais la réalité est tout autre. Dans le présent article, nous examinons cinq propositions concernant les raisons à l'origine de la création de ces instances d'administration locale et examinons leur pertinence dans le contexte ougandais. Nous verrons, dans notre conclusion, que la création des instances d'administration locale en Ouganda ne répond ni à l'objectif stratégique visant à rapprocher les services de la population, ni à la volonté de promouvoir la gouvernance démocratique participative. Cette pratique répond plutôt à une volonté du gouvernement central de remanier les circonscriptions en vue de forger une alliance électorale avec les circonscriptions de petite taille et d'étendre les réseaux néo-patrimoniaux dans le but de remporter des voix pour rester au pouvoir.