The Bioarchaeology of Structural Violence and Dissection in the 19th-Century United States

Structural violence is harm done to individuals or groups through the normalization of social inequalities in political-economic organization. Researchers working in both modern and prehistoric contexts focus on the lived experiences of individuals and the health disparities that arise from such violence. With this article, I seek to contribute to this literature by considering how skeletal evidence of dissection from the 19th-century United States reflects structural violence. I focus on "death experiences" and suggest that studies of structural violence must consider not only how inequality may be embodied as health disparities in the living but also "disembodiment" and the treatment and fate of the dead body. Violencia estructural es el daño hecho a individuos o grupos a través de la normalización de desigualdades sociales en una organización político-económica. Investigadores trabajando en contextos tanto modernos como prehistóricos se centran en las experiencias vividas por individuos y las disparidades en salud surgidas de tal violencia. Con este artículo, busco contribuir a ésta literatura a través de considerar cómo evidencia esqueletal de disección del siglo XIX en los Estados Unidos refleja violencia estructural. Me enfoco en las "experiencias de muerte" y sugiero que estudios de violencia estructural deben considerar no sólo cómo la desigualdad puede ser corporizada como disparidades en salud en el viviente, sino también en "descorporización" y el tratamiento y destino del cuerpo muerto.