Time and the Migrant Other: European Border Controls and the Temporal Economics of Illegality

The Western world's borders increasingly seem like a battleground where a new kind of "threat" is repelled—the so-called "illegal migrant." At Europe's southern frontiers, sea patrols, advanced surveillance machinery, and fencing keep migrants out, much like at the U.S., Israeli, and Australian borders. Such investments have created a dense web of controls that displaces the border both inward and outward into the borderlands beyond it. Building upon recent border studies and ethnographies of illegality, I explore in this article Europe's migration controls by focusing on their temporal rather than their spatial aspects. I show that, in the borderlands, irregular migrants are not only subjected to extended periods of waiting, as migrants often are, but they also face an active usurpation of time by state authorities through serial expulsions and retentions. The ways in which migrants' time is appropriated reveal a complex economics of illegality, complementing existing "biopolitical" perspectives on Europe's borders. Las fronteras del mundo Occidental parecen crecientemente como un campo de batalla donde una nueva clase de "amenaza" es repelida—el así Ilamado "migrante ilegal." En las fronteras del sur de Europa, patrullas marítimas, sistemas de vigilancia avanzadas y vallas impiden la entrada de migrantes de una manera similar a los controles fronterizos de Estados Unidos, Israel y Australia. Tales inversiones han creado una densa red de controles que desplaza la frontera tanto hacia el interior como hacia al exterior y más allá de las zonas fronterizas. Basándome en estudios de fronteras y etnograféas de ilegalidad recientes, exploro en este artículo los controles migratorios de europa, concentrándome en sus aspectos temporales más que en los espaciales. Muestro que, en las zonas fronterizas, los migrantes irregulares no sólo son sujetos a períodos extendidos de espera, como suele ser el caso para muchos migrantes, sino que también enfrentan una activa usurpación de tiempo por parte de las autoridades estatales a través de expulsiones y retenciones en serie. Las diversas formas en que se apropia el tiempo de los migrantes revelan una compleja economía de ilegalidad, la cual complementa perspectivas "biopolíticas" sobre las fronteras de Europa.