Life as a process of making in the Mixe Highlands (Oaxaca, Mexico): towards a 'general pragmatics' of life

In contrast to Western philosophy, which has considered the distinction between life and the living to be fundamental, anthropology seems not to have given much thought to the difference between the two. However, the existence of an entity called 'The One Who Makes Live' among the Mixe, an Amerindian group living in the state of Oaxaca in Mexico, proves that ethno-theories of non-Western peoples often make the distinction between the characteristics and vital processes of living beings (growth, degeneration, reproduction, etc.), on the one hand, and the more or less personified causes that produce them, on the other. Given these circumstances, this article pursues a two-fold objective. First, based on the results of ethnographic inquiry, it tries to describe the categories of nonhuman agents with which the Mixe understand this production or making of the living. Second, it suggests that, in parallel with numerous approaches developed by anthropologists past and present, the anthropology of life would benefit from an approach based on a 'general pragmatics' in order to better understand the diversity of conceptions of life. Contrairement à la philosophie occidentale pour laquelle la distinction entre la vie et le vivant est fondamentale, l'anthropologie semble ne s'être pas beaucoup préoccupée de réfléchir à la différence entre les deux. Pourtant, comme le prouve l'existence d'une entité appelée « Celui qui fait vivre » chez les Mixe, un groupe amérindien vivant dans l'État de Oaxaca au Mexique, les ethnothéories des peuples nonoccidentaux font souvent le départ entre les caractéristiques et les fonctionnements des êtres vivants (croissance, dégénérescence, reproduction, etc.) et les causes, plus ou moins personnalisées, qui les produisent. Dans ces circonstances, cet article poursuit un double objectif. D'une part, en s'appuyant sur les résultats d'une enquête ethnographique, il vise à restituer les catégories d'actions d'agents non-humains à partir desquelles une telle fabrication du vivant est pensée chez les Mixe. D'autres part, il est suggéré que, parallèlement aux nombreuses approches, classiques et contemporaines, développées par les anthropologues pour étudier la vie, une anthropologie de la vie gagnerait à s'appuyer sur une pragmatique générale pour mieux connaître, dans un cadre comparatiste, la diversité des conceptions de la vie et du vivant.