Menstrual Cycle Effects on Psychological Symptoms in Women With PTSD

The menstrual cycle has been implicated as a sex‐specific biological process influencing psychological symptoms across a variety of disorders. Limited research exists regarding the role of the menstrual cycle in psychological symptoms among women with posttraumatic stress disorder (PTSD). The current study examined the severity of a broad range of psychological symptoms in both the early follicular (Days 2–6) and midluteal (6–10 days postlutenizing hormone surge) phases of the menstrual cycle in a sample of trauma‐exposed women with and without PTSD (N = 49). In the sample overall, total psychological symptoms (d = 0.63), as well as depression (d = 0.81) and phobic anxiety (d = 0.81) symptoms, specifically, were increased in the early follicular compared to midluteal phase. The impact of menstrual cycle phase on phobic anxiety was modified by a significant PTSD × Menstrual Phase interaction (d = 0.63). Women with PTSD reported more severe phobic anxiety during the early follicular versus midluteal phase, whereas phobic anxiety did not differ across the menstrual cycle in women without PTSD. Thus, the menstrual cycle appears to impact fear‐related symptoms in women with PTSD. The clinical implications of the findings and future research directions are discussed. Resumen El ciclo menstrual ha sido implicado como un proceso biológico asociado al sexo que influye en los síntomas biológicos en una variedad de desórdenes. Existe investigación limitada con respecto al rol del ciclo menstrual en los síntomas psicológicos en mujeres con síndrome de estrés post traumático (SEPT). El presente estudio examinó la severidad de un rango amplio de síntomas psicológicos en las etapas folicular temprana (días 2 ‐6) y luteal media (6‐10 días después del aumento de la hormona luteinizante) del ciclo menstrual en una muestra de mujeres expuestas a trauma con y sin SEPT (N = 49). En la muestra global, específicamente, los síntomas psicológicos totales (d = 0.63), como también los síntomas de depresión (d = 0.81) y de ansiedad fóbica (d = 0.81) estaban aumentados en la fase folicular temprana comparada con la luteal media. El impacto de la fase del ciclo menstrual en la ansiedad fóbica fue modificada por una interacción significativa entre SEPT x ciclo menstrual (d = 0.63). Las mujeres con SEPT reportaron ansiedad fóbica de mayor severidad durante la fase folicular temprana vs la luteal media, mientras que la ansiedad fóbica no difirió a través del ciclo menstrual en mujeres sin