Ecotourism and primate habituation: Behavioral variation in two groups of white-faced capuchins (Cebus capucinus) from Costa Rica

The increase of ecotourism operations within Costa Rica during the last 20 yrs has brought more and more humans into close, direct contact with several wildlife species. One of these species is the white-faced capuchin (Cebus capucinus), highly gregarious, and with exposure over time, willing to come into close vicinity of humans and their developments. We observed white-faced monkeys in order to assess the impact of human presence and development on monkey behavior, with a focus on aggressive, affiliative, and foraging behaviors in Cuuru Wildlife Refuge (CWR), located in Puntarenas, Costa Rica, and to ascertain the degree of over-habituation of capuchin populations at CWR. While the habituated monkeys at CWR may not be over-habituated, they could become that way as development, especially ecotourism, increases. Over-habituation is a problem that affects capuchins in certain ecotourism sites in Costa Rica. It is critical that the consequences of habituation be studied more carefully, primarily in areas where ecotourism operations draw visitors to wildlife habitats.Original Abstract: El aumento de actividades ecoturisticas en Costa Rica durante los ultimos 20 anos ha ocasionado que mas y mas personas entren en contacto directo y cercano con varias especies de vida silvestre. Una de estas especies es el mono carablanca (Cebus capucinus), que es muy gregario y, al pasar el tiempo, tiende a acercarse a los humanos y sus instalaciones. Tal contacto tiene ventajas y desventajas para la industria del ecoturismo. Observamos monos carablanca con el fin de evaluar el impacto de la presencia humana y la infraestructura en el comportamiento de estos animales, enfocando los comportamientos de agresion, acicalamiento y forrajeo para determinar el grado de habituacion excesiva de las poblaciones de monos capuchinos en el Refugio de Vida Silvestre Guru, Puntarenas, Costa Rica. Aunque no existen parametros especificos de comportamiento para medir la habituacion excesiva, se puede definir esta condicion como un estado en que los primates no humanos no solamente pierdan su temor a los humanos, sino que tambien incluyen a las personas activamente en sus interacciones sociales o las consideran como una fuente de alimentacion. Los monos carablanca fueron observados a traves del muestreo instantaneo focal y por escaneo grupai durante ocho semanas de marzo y abril de 2012. Dos grupos (aproximadamente 20-30 individuos cada uno) fueron observados; uno cerca del desarrollo turistico