Recent investigations of the status and distribution of the Orinoco crocodile Crocodylus intermedius in Venezuela

Populations of the Orinoco crocodile Crocodylus intermedius were severely depleted from commercial hunting between 1930 and 1960. Despite reduced hunting over the last 30 years, no substantial population recovery has taken place in Venezuela. Aerial surveys and nocturnal spotlight counts reveal that Orinoco crocodile populations are critically endangered. Small remnant populations remain scattered throughout the former range of the species, mostly in isolated areas where human impact has been minimal. The largest population found during this study was in the Capanaparo River in Apure State, with an estimated 100 crocodiles over 1·5 m long inhabiting a 288-km stretch of river. Smaller populations remain in the Tucupido River and the Camatagua Reservoir. Very dispersed populations survive in other rivers in the llanos savanna region, as well as in certain of the rivers in the heavily forested southern Venezuelan region. A number of factors are contributing to the decline of the species in Venezuela, including deliberate killing and incidental human-related mortality (e.g. drowning in nets), nest robbing and the scale of hatchlings, and habotat destruction. Dense populations of the spectacled caiman Caiman crocodilus have expanded into most of the crocodile's former habitat and may be having a significant role in preventing crocodile population recovery. Las poblaciones de caimán del Orinoco Crocodylus intermedius fueron severamente disminuidas debido a la caza comercial en el período comprendido entre 1930 hasta 1950. A pesar de que este tipo de caza se ha visto reducida prácticamente a cero durante los últimos 30 años, no ha habido una recuperación substancial de las poblaciones de caimanes en Venezuela. Censos aéreos y conteos nocturnos indican que estas poblaciones estan críticamente amenazadas. Pequeñas poblaciones se encuentran esparcidas en el rango de distribución original de la especie, mayormente en áreas aisladas donde el impacto de la presencia humana ha sido mínimo. La población más grande que se encontró durante este estudio fué la del río Capanaparo, en el estado Apure (± 100 caimanes > 1·5 m largo). Poblaciones más pequeñas se encontraron en el río Tucupido, y en el embalse de Camatagua. Poblaciones muy dispersas se encuentran en otros ríos de los llanos, así como en algunos de los ríos en las densas selvas al sur de Venezuela. Varios factores contribuyen a la disminucíon de esta especie en Venezuela, éstos incluyendo la caza intencional y mor