Reenchanting death

'Home funerals' are a small, grassroots North American movement in which the dead body is cared for at home by friends and family rather than in a funeral home by professionals. This paper argues that home funeral practice offers a generative view of the tension between the body as biological and social construction, matter and meaning, object and subject. In home funerals, the dead body is enacted as possessing a fading spark of agency and subjectivity, animating the dead against the grain of medical and scientific conceptions of the corpse as inert object. Home funerals provocatively engage questions of the forms of care and affective attachment available between the living and the dead. //ABSTRACT IN FRENCH: Dans le mouvement populaire nord-américain des « funérailles à domicile », le mort est veillé à la maison par ses amis et sa famille, au lieu d'être pris en charge par une entreprise de pompes funèbres. Cette pratique met en évidence les tensions fécondes - entre biologie et construction sociale, matière et sens, objet et sujet - dont le corps mort est le lieu. Investi d'un reste de volonté et de subjectivité, d'une étincelle de vie qui s'éteint, le défunt vient contredire l'idée médicale et scientifique selon laquelle le cadavre serait un objet inanimé. Les funérailles à domicile provoquent la réflexion en bousculant les certitudes : les vivants et les morts peuvent tisser des liens affectifs, et les morts prendre soin des vivants autant que les vivants des morts. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po