Paleoecological Significance of Mummified Remains of Pleistocene Horses from the North Slope of the Brooks Range, Alaska

Radiocarbon dates from horse fossils found on the North Slope of Alaska show that horses did live there during the last peak glacial (Duvanny Yar Interval, Marine Isotope Stage 2). Some previous paleoecological studies have assumed the region's climate was too extreme for large mammals during the Duvanny Yar. Hoof structure suggests the Pleistocene horses survived on winter range characterized by low snowfall and/or snow removal by wind. Hoof growth rate suggests a substantial dietary volume of exposed dead grass during winter; hoof wear pattern indicates the horses were able to remain relatively sedentary, requiring neither long-distance winter migration nor constant digging through snow for food. Bones with mummified soft tissue may have been buried and preserved by wind-drifted eolian silt. /// Un datage au radiocarbone de fossiles de chevaux découverts sur la pente nord de l'Alaska montre que des chevaux ont effectivement vécu à cet endroit au cours de la dernière période glaciaire (intervalle Duvanny Yar, isotope marin étape n° 2). Des études paléoécologiques antérieures ont émis Phypothèse que le climat de la région était trop froid pour les grands mammifères durant l'intervalle Duvanny Yar. La structure des sabots donne à penser que les chevaux du pleistocène survivaient à l'hiver en paissant dans des endroits caractérisés par de faibles chutes de neige ou bien où la neige était déblayée par le vent. Le taux de croissance des sabots laisse supposer que durant l'hiver, le régime des chevaux se composait en grande partie d'herbe sèche exposée à l'air. Le régime d'usure des sabots indique que les chevaux étaient capables de rester relativement sédentaires, n'ayant besoin ni d'émigrer à de longues distances pour l'hiver, ni de creuser constamment la neige pour trouver leur nourriture. Les os qui contiennent des tissus momifiés ont pu être enterrés et conservés dans du limon éolien apporté par le vent