Gray Whale Distribution and Catch by Alaskan Eskimos: A Replacement for the Bowhead Whale?

The catch of gray whales, Eschrichtius robustus, by Alaskan Eskimos from 1925 to 1980 has been documented to the extent possible by a search of the literature and personal communications with knowledgeable sources. During the period 1950-1980, 47 gray whales were landed by hunters at 12 villages. During this same period, 505 bowhead whales, Balaena mysticetus, were landed at nine coastal whaling villages. Alaskan Eskimos traditionally have been bowhead whalers, principally because of the predictive nature of the bowheads' migration. Gray whaling has never been an important subsistence activity. Because the bowhead population is thought to be depleted, gray whales have been suggested as a possible substitute for subsistence. The distribution of gray whales in Alaskan coastal waters is such that reliable annual whaling for this species is possible only at villages on the shores of the northern Bering Sea; it is unlikely for villages north of Bering Strait to Cape Lisburne, and more unlikely for villages north of Cape Lisburne and east of Point Barrow. Based on cultural and biological grounds, substituting gray whales for bowheads does not appear to be a reliable alternative for the residents of four to six of the nine Eskimo villages that currently participate in bowhead whaling /// La prise de baleines grises de Californie, Eschrichtius robustus, par les Esquimaux de l'Alaska entre 1925 et 1980 a été documentée comme l'ont permis une recherche de la littérature et des communications personnelles avec des personnes-ressources. Entre 1950 et 1980, 47 baleines grises de Californie ont été prises par des chasseurs dans 12 villages. Durant cette même période, 505 baleines boréales, Balaena mysticetus, ont été tuées dans neuf villages baleiniers sur la côte. Les Esquimaux de l'Alaska ont traditionnellement été des chasseurs de baleines boréales, surtout en raison des migrations prévisibles de ces dernières. La chasse aux baleines grises de Californie n'a jamais Figuré de façon importante dans les acitivités de subsistance. Puisque certains croient que le nombre de baleines boréales est à la baisse, les baleines grises de Californie ont été suggérées en guise de substitut possible pour la subsistance. La distribution des baleines grises de Californie dans les eaux côtières de l'Alaska est telle que la sûreté d'une chasse annuelle de cette espèce ne serait possible que dans les villages sur la côte nord de la mer de Bering. Une bonne chasse serait peu certaine pour