Solitary tuberculous brain lesions: 24 new cases and a review of the literature

A solitary tuberculous brain lesion (STBL) can be difficult to distinguish from a glioma, metastasis or other infectious disease, especially from a pyogenic brain abscess. We analyzed the clinical characteristics, diagnostic procedures and outcomes of 24 patients with STBL diagnosed in three centers from France, India and Mexico. We also reviewed 92 STBL cases previously reported in the literature. General symptoms were found in 54% of our patients, including enlarged lymph nodes in 20%. Cerebrospinal fluid was typically abnormal, with lymphocytic pleocytosis and a high protein level. The lung CT scan was abnormal in 56% of patients, showing lymphadenopathy or pachipleuritis. Brain MRI or CT was always abnormal, showing contrast-enhanced lesions. Typically, MRI abnormalities were hypointense on T1-weighted sequences, while T2-weighted sequences showed both a peripheral hypersignal and a central hyposignal. The diagnosis was documented microbiologically or supported histologically in 71% of cases. Clinical outcome was good in 83% of cases. Une lésion cérébrale tuberculeuse solitaire (STBL) peut être difficile de distinguer d’une tumeur gliale ou métastatique ou d’autres maladies infectieuses, particulièrement l’abcès cérébral à pyogène. Nous avons analysé les caractéristiques et l’évolution clinique ainsi que les explorations à visée diagnostique chez 24 patients avec STBL diagnostiqués dans trois centres en France, en Inde et au Mexique. Nous avons aussi analysé 92 cas de STBL précédemment rapportés dans la littérature. Des signes généraux ont été trouvés chez 54 % de nos patients, notamment des adénopathies dans 20 % des cas. Typiquement le liquide céphalorachidien était anormal, avec une pleiocytose lymphocytaire et une hyperprotéinorachie. Le scanner pulmonaire était anormal dans 56 % de patients, montrant des adénopathies ou des anomalies parenchymateuses. L’IRM ou scanner cérébral étaient toujours anormaux, retrouvant des lésions prenant le contraste. Typiquement l’IRM montrait des anomalies hypointenses sur les séquences T1; sur les séquences T2 la lésion apparaissait hyperintense en périphérie et hypointense au centre. Le diagnostic a été affirmé sur le plan microbiologique ou histologique dans 71 % de cas. L’évolution clinique était bonne dans 83 % des cas.