Physiological criteria and genetic selection

The application of genetic techniques to the improvement of farm livestock is dependent upon the rate of change which can be offered. One factor affecting the rate of response to genetic selection is the ability to recognise individuals which carry favourable alleles, and for reproduction and lactation this ability is severely restricted by the limitation of the expression of the traits to mature females. Males however carry the genes for these traits. If they were expressed in males, and if their expression could be measured conveniently, this restriction might be alleviated. With many loci involved it is argued that biochemical measurement of the direct products of gene action is unlikely to be a useful way to recognise the presence of favourable alleles. The possibility that their expression may be integrated into measurable physiological systems has therefore been studied. Hormone levels and testis growth in young males have been shown to be related to female reproduction, and there are signs that hormone and metabolite responses to changes in energy balance may be related to dairy merit. It is concluded that traits of males could be used to improve the efficiency of genetic selection and that current results provide a basis for the development of acceptable criteria. The more general implications of physiological study of genetic variation are also discussed. L'application des techniques génet́iques pour l'amélioration du cheptel à la ferme est dépendante du taux de changement qui peut être obtenu. Un facteur affectant le taux de réponse à la sélection génétique est la possibilité de reconnaître les individus porteurs d'allèles favorables, et pour la reproduction et la lactation, cette possibilité est très restreinte à cause de la limitation de l'expression de ces caractères chez les femelles matures. Les mâles portent aussi les gènes de ces caractères. S'ils sont exprimés chez les mâles et si cette expression peut être mesurée convenablement, cette restriction peut être levée. En cas d'un grand nombre de loci concernés, il est montré que la mesure biochimique des produits directs de l'action des gènes West vraisemblablement pas une manière utilisable pour reconnaître la présence d'allèles favorables. La possibilité que leur expression puisse être intégrée dans des systèmes physiologiques mesurables a été etudiée. Il a été montré que les taux hormonaux et la croissance des testicules sont liés à la reproduction des femelles et ce sont des signes que l