They Spear, Hit Again, Bite, Get Engaged and Sometimes Marry: Revisiting the Gendering of Kula Shells

This article revisits the ethnography of kula exchange and proposes a fresh perspective on gender as a strategy of kula talk. The shell ornaments that are used in kula have often been classified as "male" and "female." Here, I argue that these are not inherent qualities of kula valuables but flexible tropes of kula talk. The wider context of kula exchange rhetoric and gender demonstrates that male and female invoke the imagination of sexual relations, of pleasure, intimacy and consent. Gender symbolism, in kula, is a rhetorical strategy to lubricate the sense of trust between kula exchange partners. Cet article jette un nouveau regard sur l'ethnographie des échanges de kula et propose une perspective originale sur les attributs de genre en tant que stratégie de négociation des kulas. Les parures de coquillages utilisées dans les kulas ont souvent été classées comme « mâles » et « femelles ». J'amène l'argument qu'il ne s'agit pas là de qualités intrinsèques des objets d'échange kulas mais pluôt de figures de langage flexibles, de tropes, dans les échanges kulas. Le contexte plus large de la rhétorique et des genres dans les échanges kulas démontre que les genres mâle et femelle évoquent l'imaginaire des relations sexuelles, du plaisir, de l'intimité et du consentement. Le symbolisme des genres, dans le kula, est une stratégie rhétorique visant à lubrifier le sentiment de confiance entre les partenaires d'un échange kula.