Yanesha agriculture in the upper Peruvian Amazon: persistence and change fifteen years down the 'road'

For centuries the Yanesha have practiced complex swidden agriculture well adapted to the narrow valleys of the upper Peruvian Amazon. The 1980s marked a time of increased change in the Palcazu Valley, beginning with the construction of a marginal highway (Carretera Marginal) in 1984 that dissected several native communities. This study employs quantitative plant ecology and interviews to describe change in Yanesha agriculture in Laguna fifteen years later. Percent cover, planting density, field size, and diversities of species (α), field-type (β), and height class did not change in fields. In 1999, black earth and commercial agroforestry were new field types, and upland rice fields were absent. In home gardens, species richness persisted, while changes in species composition reflected species experimentation and aggregation of homes along the roadside (with upland soils). The road facilitated the flow of plants, people, and markets to influence Yanesha agriculture, and facilitated other agents of change during more than a decade of guerrilla, military, Ashaninka, and drug-trafficking activities plaguing the Palcazu Valley. This violence punctuated calmer periods when "development" was promoted by aid agencies. Agents of conservation included community land titles, immigration restrictions, a national park, protection forest, and communal reserves. /// Por siglos los Yanesha han practicado un sistema agrícola de roza-y-quema bien adaptado a los valles de la alta Amazonia peruana. En los años ochenta varios incidentes afectaron el Valle Palcazu, incluyendo la construcción de una carretera (la Carretera Marginal) que dividió algunas comunidades indígenas. Esta investigación utilizó métodos de ecología botánica cuantitativa y entrevistas para describir cambios en la agricultura Yanesha en Laguna después de quince años. El porcentaje de cobertura, la densidad de siembra, el tamaño de campo agrícola, y las diversidades de especies (α), del tipo de campo (β), y del nivel de altura no cambiaron en los campos agrícolas. Entre los cambios importantes en 1999 se presentaron nuevos tipos de campos con tierra negra y campo agroforestal comercial y una ausencia notada de arrozales. En huertas domesticas, se conservó la riqueza de especies, aunque se presentaron cambios en la composición de especies como resultado de la experimentación y agregación de casas por la carretera (con suelos pobres de altura). La carretera facilitó movimiento de plantas, personas, y mercados q