Characterization of an antigen-antibody system associated with epidemic non-A,non-B hepatitis in west africa and experimental transmission of an infectious agent to primates

An epidemic of non-A, non-B hepatitis (NANBH) was studied in Tortiya, Ivory Coast, over a period of 17 months. Highly sensitive serologic tests performed on serum samples from patients with this type of hepatitis excluded both HAV (hepatitis A virus) and HBV (hepatitis B virus) as aetiologic agents. The mode of spread of the epidemic, clinical features and frequent cases of fulminant hepatitis in pregnant women resembled that of other recently described water-borne outbreaks of non-A,non-B hepatitis. Oral-faecal transmission of this form of NANBH was shown by experimental infection of African monkeys, which developed antibody of the IgM class specifically reacting with the antigen present in stools of infected persons. Using the immunoenzymatic test employing monkey IgM on solid phase and enzyme-labelled IgG purified from sera of patients convalescing from NANBH, we identified the antigen associated with the possible causative NANBH agent. These data confirm the existence of a distinct human NANBH agent responsible for epidemic out-breaks of NANBH. This agent is different from those of the postransfusion type of NANBH and antigenically unrelated to HAV. The direct serologic test presented here may be useful for diagnosis of an epidemic form of NANBH. Une épidémie d'hépatite non-A,non-B a été étudiée à Tortiya, en Côted'Ivoire, sur une période de 17 mois. Des tests sérologiques d'une très grande sensibilité, réalisés sur des échantillons de sérum provenant de sujets atteints de ce type d'hépatite, ont permis d'exclure les virus de l'hépatite A et de l'hépatite B comme agents étiologiques. Le mode de propagation de cette épidémie, les aspects cliniques et fréquence des hépatites fulminantes chez les femmes enceintes, permettent de rapprocher ces hépatites d'hépatites non-A,non-B épidémiques récemment décrites. La transmission oro-fécale de cette forme d'hépatite non-A,non-B a été démontrée par infection expérimentale de singes africains qui ont développé des anticorps de classe IgM réagissant spécifiquement avec un antigène présent dans les selles de sujets infectés. Un système antigène-anticorps associé à l'hépatite a été identifié, et un test immunoenzymatique développé par la détection de l'antigène filtrable associé à un éventuel agent. Ces données confirment l'existence d'un agent non-A,non-B différent de ceux qui sont responsables de l'hépatite postransfusionnelle et antigéniquement distinct du virus de l'hépatite A. Nous présentons un test sérologique