Social security and the perils of ageing. International organisations and demographic alarmism, 1975-1995

This article analyses the constellations of interests, the circulation of experts and the constant toing and froing between national and international levels that led to the elaboration of several key reports on ageing by the International Monetary Fund and the World Bank during the first half of the 1980s. The present cartography demonstrates how these multilateral organisations contributed to shape an alarmist conception of the ageing process and its impact on old-age provision systems, in order to justify controversial social security reforms. More generally, this case study also underscores the ways of action and mobilisationof these international organisations, in a period that witnessed a radical questioning of expanding social security programmes. //ABSTRACT IN FRENCH: Cet article analyse les constellations d'intérêts, les circulations d'experts et les va-et-vient entre le national et l'international qui ont présidé à l'écriture de plusieurs rapports clés sur le vieillissement élaborés par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale durant la première moitié des années 1980. Cette cartographie démontre comment ces organisations multilatérales ont contribué à façonner une conception alarmiste du vieillissement et de son impact sur les systèmes de retraite afin de légitimer des réformes controversées de la sécurité sociale. De manière plus générale, cette étude de cas souligne les modalités d'action et de mobilisation de ces organisations internationales dans une période marquée par une profonde remise en cause de l'expansion de la sécurité sociale. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po