Explaining the strength of civil society: Evidence from cross-sectional data

A number of societal and institutional factors enhance the development of a vibrant civil society, such as a country's socioeconomic traditions and societal structure, political institutions, or foreign influence. But the question of which one of these factors contributes most to a vibrant civil society still remains unanswered. Using ordinary least square techniques, this article statistically tests the competing factors with a large-N design that includes 42 countries. Our dependent variable is the new Civil Society Index, composed of a structural and a value dimension of civil society. The results show that a country's quality of political institutions and a high degree of religious fragmentation have the strongest impact on the development of a vibrant civil society. In order to examine the causal relationship, we reassess our findings by conducting two case studies on Chile and Russia. The case studies corroborate the causal direction from the quality of political institutions to a stronger civil society. Un certain nombre de facteurs sociaux et institutionnels favorisent le développement d'une société civile dynamique, telles les traditions socio-économiques et la structure sociale du pays, les institutions politiques, ou l'influence étrangère. Mais lequel de ces facteurs contribue le plus à une société civile vigoureuse, cela reste une question toujours sans réponse. En utilisant les techniques des moindres carrés ordinaires, cet article teste statistiquement les facteurs prépondérants avec un modèle grand-N qui inclut 42 pays. Notre variable dépendante est le nouvel Indice de société civile, composé d'une dimension structurelle et de valeur de la société civile. Les résultats montrent que la qualité des institutions politiques d'un pays et un haut degré de fragmentation religieuse ont le plus fort impact sur le développement d'une société civile dynamique. Afin d'examiner la relation causale, nous confrontons nos résultats à deux études de cas portant sur le Chili et la Russie. Celles-ci corroborent une causalité dans le sens de la qualité des institutions politiques vers une société civile plus forte. Numerosos factores sociales e institucionales son capaces de mejorar el desarrollo de una sociedad civil dinámica en un país, aspectos tales como las tradiciones socioeconómicas, la estructura social, las instituciones políticas y la influencia extranjera tienen relevancia. Pero la pregunta sobre ¿cuál de estos factores es el que más contribuye a una