Exposure to Formaldehyde: Relationship to Respiratory Symptoms and Function

Urea-formaldehyde foam insulation (UFFI) releases formaldehyde into the environment following installation. Numerous respiratory and non-specific symptoms have been attributed by some occupants to the presence of UFFI in their homes. We determined the prevalence of a number of selected symptoms in 54 residents from 22 UFFI homes. The same questionnaire was administered to a control group of 26 residents in 16 non-UFFI homes and to 10 laboratory technicians who were regularly exposed to formaldehyde. The mean exposure to formaldehyde for the residents of UFFI homes was 0.054 ± 0.003 ppm, and for the non-UFFI homes it was 0.051 ± 0.005 ppm, as compared to 0.125 ± 0.016ppm for the laboratory technicians. Residents of UFFI homes reported a significantly higher prevalence of non-specific symptoms compared to the other two groups. Despite the higher formaldehyde exposure for the technicians no changes in ventilatory capacity over the work-day or work week were detectable. La mousse isolante d'urée-formaldéhyde (MIUF) dégage de l'aldéhyde formique après son installation. Divers symptômes, respiratoires ou non spécifiques, sont pour certains attribuables à la présence de MIUF dans leurs lieux de résidence. Nous avons établi la prévalence de plusieurs syptômes chez 54 personnes dont les 22 résidences sont isolées à la MIUF. La même étude a été effectuée sur un groupe de contrôle de 26 personnes dont les résidences ne sont pas isolées avec ce produit, ainsi que sur un échantillon de 10 techniciens de laboratoire exposés régulièrement à l'aldéhyde formique. La concentration moyenne de cette substance chez les personnes vivant dans des résidences isolées à la MIUF était de 0.054 ± 0.003 ppm. Ces chiffres passent à 0.051 ± 0.005ppm chez les individus dont la résidence n'est pas isolée à la MIUF, et à 0.125 ± 0.016 ppm chez les techniciens de laboratoire. Par rapport aux deux derniers groupes, le premier a rapporé une prévalence plus forte des symptômes non spécifiques. En dépit d'une exposition supérieure à l'aldéhyde formique, nous n'avons détecté aucune modification de la capacité respiratoire au cours de la journée ou de la semaine de travail.