Agricultural trade in West and Central Africa: are the borders abolished?

The objective of this paper is to test the presence of barriers to agricultural trade in West and Central Africa. Despite the political and institutional development that promoted free trade within the customs and monetary unions in this region, the surveys conducted by independent regional observatories show that many obstacles to trade remain. These obstacles are difficult to measure. They are the consequence of the poor enforcement of the legislation, the lack of infrastructure and the level of risk among others. The approach followed in this paper aims at estimating the additional costs associated with border crossing using tests of market integration. The analysis is conducted on an original database including the price of five agricultural products in 142 markets located in 15 countries. We find three important results. Border crossing remains costly even within countries belonging to the WAEMU. However, the border effect is lower when the two countries share the same currency, which is the case of WAEMU countries. Results also show a decrease in the cost of the border and in the marketing costs related to the distance, between 1990 and 2011. //ABSTRACT IN FRENCH: L'objectif de cet article est de tester la présence d'obstacles aux échanges agricoles entre pays de l'Afrique de l'Ouest et du Centre. Malgré les avancées politiques et institutionnelles en faveur de la libre circulation des produits au sein des unions monétaires et douanières de cette zone, les enquêtes faites par des observatoires régionaux indépendants montrent quil subsiste de nombreux obstacles. Ces obstacles proviennent notamment de la mauvaise application des textes, de la faiblesse des infrastructures et de l'importance des risques, et sont difficilement mesurables. Lapproche suivie consiste à estimer le coût additionnel de l'échange lié au passage d'une frontière à l'aide de tests de l'intégration spatiale des marchés. Il ressort de l'analyse conduite sur une base de données originale comprenant les prix de cinq produits agricoles sur 142 marchés répartis dans 15 pays trois résultats importants. Il apparaît dabord que le passage des frontières reste coûteux, y compris au sein des pays de l'UEMOA. Toutefois, le coût associé au passage de la frontière est plus faible lorsque les deux pays partagent la même monnaie, ce qui est le cas des pays de l'UEMOA. Les résultats montrent également une diminution du coût de la frontière et des coûts de commercialisation liés à la distance entre