Phylogeny of the African representatives of the catfish family Clariidae (Teleostei, Siluriformes) based on a combined analysis: independent evolution towards anguilliformity

Clariid catfishes span a broad range of body forms ranging between fusiform and anguilliform morphotypes. Although such variation in body shape has been observed in other families of teleost fishes, amphibians and reptiles, it is rarely as extreme as within the Clariidae. Although the Clariidae were thought to have undergone anagenetic evolution (i.e. progressive evolution within a lineage), more recent studies indicate that anguilliformity evolved several times through a process of cladogenesis (i.e. branching of evolutionary lineages). In this study, it is shown that the phylogenetic analysis of morphological data mainly gives a reflection of the cranial evolution in the Clariidae despite the use of 18 post‐cranial characters (out of a total of 53 characters). A combined phylogenetic analysis of both morphological and molecular data rather suggests the derived nature of body elongation. The corresponding morphological changes that co‐occur with this elongation can be regarded as an extreme case of convergent evolution at the genus level within the Clariidae. Résumé Les Clariidae représentent une gamme entre des morphes fusiformes et anguilliformes. Quoique cette gamme soit observée dans des autres familles des téléostéens, des amphibies et des reptiles, elle n'est jamais si prononcée que dans les Clariidae. Même si on a pensé que les Clariidae ont subit une évolution anagénétique, les études récentes ont fournis l'hypothèse que l'anguilliformité a évoluée plusieurs fois par le processus de cladogenèse. Dans la présente étude, on montre que l'analyse phylogénétique fondée sur des caractères morphologiques, donne essentiellement une réflexion de l’évolution crânienne des Clariidae, malgré l'usage de 18 caractères postcrâniennes. L'analyse phylogénétique combinée (morphologique et moléculaire) suggère plutôt la nature dérivée de l’élongation du corps. Les changements morphologiques correspondants, qui se reproduisent avec cette élongation, peuvent être considérés comme des cas extrêmes d'une évolution convergente au niveau du genre.