Ambivalence and Activism: Netizens, Social Transformation and African Virtual Publics

Despite the fact that Africa is the least connected continent on the internet, the use of information and communication technologies (ICTs) is becoming pervasive and deeply embedded in social and political relations. They are impacting on the way citizens live their lives and relate to both the state and other actors in the society. In this process, some citizens are becoming 'netizens'. Cyber networking, which has been facilitated by access to ICTs, has given rise to a public sphere that is virtual. This paper explores some of the key issues relating to the development of ICTs in Africa and the social and political processes they have spawned in their wake. It is argued that while the virtual public is not unique to Africa, its manifestations, organisational modes, and concerns in Africa are informed by African conditions, both in terms of the specific issues addressed and the wider context of technological deficit that the continent faces. En Afrique, l'utilisation des technologies de l'information et de la communication devient de plus en plus répandue et s'ancre davantage dans les relations sociales et politiques malgré le fait qu'elle est le continent le moins connecté sur internet. Les TIC ont affecté la façon dont les citoyens mènent leur vie, mais aussi comment ils interagissent avec l'Etat et les autres acteurs de la société. C'est ainsi que certains citoyens sont devenus des 'netoyens'. L'accès aux TIC a facilité le réseautage à travers le cyber; ce qui a donné naissance à un espace public virtuel. Cet article explore des questions essentielles par rapport au développement des TIC en Afrique aussi bien que les processus sociaux et politiques qu'elles ont engendré. Selon l'article, même si l'espace public virtuel n'est pas propre à l'Afrique, ses manifestations, ses modes d'organisation et ses préoccupations dans ce continent sont plutôt déterminés pas les conditions, les questions spécifiques abordées et le contexte général de déficit technologique auxquels le continent est confronté.