What makes the substantive representation of women possible in a Westminster parliament? The story of RU486 in Australia

This article explores institutional and other factors facilitating the substantive representation of women in parliament. It engages with a range of indicators of substantive representation, including process/responsiveness indicators, legislative/policy outcomes and attitudinal alignment of women representatives and women in the community. It presents an Australian case study of a successful initiative by a cross-party group of women parliamentarians to facilitate access to the abortion drug RU486. It finds that critical mass, critical actors and a critical juncture were important but so was institution-building, particularly the understudied role of parliamentary groups. Cet article explore les facteurs institutionnels et autres facilitant la représentation réelle des femmes au Parlement. Il traite d'une gamme d'indicateurs de représentation effective, y compris des indicateurs de processus/réactivité, des effets législatifs/politiques et de l'alignement des attitudes tant des représentants des femmes que des femmes dans la société. Il présente une étude de cas australienne concernant l'initiative réussie d'un groupe de parlementaires femmes issues de tous partis pour faciliter l'accès à la pilule de l'avortement RU486. Il constate que la masse critique, des acteurs critiques et un tournant critique étaient certes importants, mais tout autant que l'était le renforcement institutionnel, particulièrement le rôle sous-étudié des groupes parlementaires. Este artículo investiga — entre otros — los factores institucionales que facilitan la representación substantiva de las mujeres en parlamentos. El análisis utiliza una gama de indicadores de representación substantiva entre los que se incluyen indicadores de proceso/responsividad, resultados en la ley/políticas públicas, y alienación de actitudes de mujeres parlamentarias y de mujeres en la sociedad civil. El artículo describe un estudio de caso australiano llevado a cabo con éxito sobre una iniciativa de un grupo mixto de parlamentarias encaminada a facilitar el acceso a la píldora abortiva RU486. El estudio confirma la importancia de factores como la 'masa crítica', el papel de actores críticos y la existencia de una coyuntura crítica, pero también revela la importancia de la construcción institucional, especialmente el papel de los grupos parlamentarios, hasta ahora tan poco estudiados.