The Long‐Term Illinois River Fish Population Monitoring Program

ABSTRACT Long‐term ecological monitoring is essential to gain an understanding of the interaction between spatial and temporal patterns and variability. The goals of our study were to test for trends in (1) overall fish catches; (2) native and non‐native fish species richness and relative abundance; and (3) the fish species assemblages over time using greater than 50 years offish population data collected from the Illinois River. Fish species richness increased over time and community analyses revealed changes in fish species composition from a community dominated by common carp (Cyprinus carpio) and goldfish (Carassius auratus) to one of greater species diversity. Prior to 1976, abundances of native fish species were declining significantly but have since shown a significant increase. Abundances of nonnative species declined from 1957 to 2000; however, rapid population growth of Asian carps (Hypophthalmichthys spp.) in the Illinois River increased nonnative fish species catches. Many of the trends observed may reflect positive effects of rehabilitation efforts throughout the Illinois River. Our collections highlight the importance of long‐term monitoring programs to detect temporal and spatial shifts in fish populations in the context of anthropogenic and natural change in aquatic ecosystems. RESUMEN El monitoreo ecológico de largo plazo es esencial para entender la interacción entre patrones espaciales y temporales de variabilidad. Los objetivos de este estudio fueron determinar tendencias en (1) capturas totales de peces; (2) riqueza específica y abundancia relativa de peces nativos y foráneos; y (3) ensambles ícticos a lo largo del tiempo utilizando más de 50 años de datos poblacionales colectados en el Río Illinois. La riqueza de especies de peces se incrementó en el tiempo y los análises comunitarios revelaron cambios en la composición específica, de una comunidad dominada por la carpa común (Cyprinus carpio) y el pez dorado (Carassius auratus) a una de mayor diversidad de especies. Antes del año 1976, las abundancias de peces nativos declinaron sensiblemente, pero a partir de entonces han mostrado un incremento significativo. Las abundancias de especies foráneas de peces se redujeron durante el periodo 1957–2000; no obstante, el rápido crecimiento de la carpa asiática (Hypophthalmichthys spp.) en el Río Illinois se acompañó de un aumento de las capturas de especies foráneas. Muchas de las tendencias observadas pueden ser reflejo de los efectos posit