A Young Bishop, Eleven Music Manuscripts, and a Remote Cathedral Archive: A Mexican Musical Legacy Comes to Light

Discreetly situated behind the Cathedral of San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, is the Archivo Histórico Diocesano, where in 2005, eleven music manuscripts composed by five 19th-century Mexican musicians were found. To explain this significant discovery it is necessary to understand the circumstances and the historical context of this southern state of Mexico. In 1853, during the period of Independent Mexico and in the midst of the confrontations between Church and State, a young Carlos María Colina was, to his surprise, nominated as the bishop to this remote and modest diocese of Chiapas. Colina must have known that in order to accomplish his appointment he needed to restore the importance of this church. It is with him that the manuscripts arrived. For a brief period, prior to Colina's exile, the music chapel of San Cristóbal was part of a music tradition, which has yet much of its history to be disclosed. Discretamente situado a espaldas de la Catedral de San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, está el Archivo Histórico Diocesano. En 2005, fueron encontrados 11 manuscritos musicales escritos por cinco músicos mexicanos del siglo XIX. Para explicar la importancia de este descubrimiento es determinante entender las circunstancias alrededor del estado al sur de México. En 1853, durante el México Independiente y en medio de las confrontaciones entre la Iglesia y el Estado, el joven Carlos María Colina fue para su sorpresa nominado como obispo de la remota y modesta Diócesis de Chiapas. Colina debía de saber que para lograr su encomienda, tenía que restaurar la importancia de esta iglesia. Llegaron con él los mencionados manuscritos y por un corto periodo, antes de su exilio, San Cristóbal formó parte con su capilla musical de una tradición musical que todavía tiene mucho que ilustrar.