L'autorité de la photographie: Révélations d'un suaire

Vers 1896, René Colson, répétiteur de physique à l'École polytechnique, entame une série d'expériences au cours desquelles il teste la sensibilité chimique et physique des plaques photographiques. Son intérêt se porte sur l'origine de taches et de voiles accidentels qui se manifestent sans raison apparente sur la couche sensible. " Ces actions sont pour les photographes un ennemi d'une façon invisible, sournoise, et, lorsque le mal est fait, on n'a pas toujours la ressource d'en trouver facilement la véritable origine pour l'éviter à l'avenir. " Ces "ennemis" du photographe sont à l'oeuvre depuis les débuts de la pratique du médium : chaque nouveau procédé a produit ses accidents spécifiques ­ voiles, piqûres, points, flou, halos, taches en forme d'ondes ou de stries. La fréquence de tels désagréments a inspiré des manuels spécialement consacrés à décrire, à identifier et à éviter ces insuccès. D'innombrables articles présentent les accidents photographiques comme des " anomalies ", des " effets désastreux ", des " rebuts ", des " ratés ", des " sortilèges accidentels ", des " parasites ".