Effect of Arousal on Internal Clock Speed in Real Action and Mental Imagery

The possible implication of an internal clock as a mechanism accounting for the temporal homology between actual and mental walking is studied. To observe this phenomenon, stressful sound stimuli were used to increase arousal, which is known to activate the internal clock. Seventeen participants performed three tasks: (1) a time production task, used as a reference task reflecting the internal clock speed; (2) an actual walking task; and (3) a mental walking task, all three in two sound conditions (no noise and noise). The results showed a significant effect of arousal on time in each task. The effect of noise, increasing the arousal level, was greater in time production and mental imagery tasks than in real action. In addition, the percentages of change between the two sound conditions for actual and mental walking time were not statistically different. These findings are further evidence of the existence of a timing process common to actual and mental walking. The data are consistent with the implication of an internal clock in both actual and mental walking. Le phénomène d'homologie temporelle entre l'acte réel et son image est habituellement expliqué par l'activation d'aires cérébrales similaires à la production motrice et à l'imagerie mentale ( Decety & Jeannerod, 1995 ; 1996 ). Dans ce cas, le temps d'imagerie mentale serait le sous-produit du temps cumulé par la procédure cognitive. Cependant, lorsque l'objectif comportemental est la production d'un temps donné, il est difficile de ne pas se référer à un mécanisme temporel puisque seule l'intervention des processus cognitifs concernés par le temps est nécessaire. Selon les théories temporelles, le mécanisme qui rythmerait le traitement de l'information serait une horloge interne. Par ailleurs, certains mouvements, comme ceux impliqués dans la locomotion, sont rythmiques et probablement cadencés par des mécanismes temporels. Burle et Bonnet (1997) et Meegan et al. (2000) ont suggéré qu'un même mécanisme d'horloge interne serait utilisé comme référence temporelle aux opérations sensorielles et motrices. Par conséquent, est-ce qu'un mécanisme temporel semblable ne pourrait-il pas être impliqué dans l'imagerie mentale d'un mouvement comme la marche? Notre hypothèse principale est qu'une augmentation du niveau d'activation générale, considérée comme affectant la vitesse de l'horloge interne ( Boltz, 1994 ; Burle & Casini, 2001 ) diminue le temps mis dans une tâche de marche réelle et dans une tâche d'ima