Psychologists' Response to Criticisms About Research Based on Undergraduate Participants: A Developmental Perspective

Historically, psychologists have expressed concern about the overreliance on undergraduates as research participants in the discipline. Moreover, the last 25 years have witnessed a boom in research on adolescence as a time of continuing developmental change in a variety of domains and significant life transitions. Given the above criticism and new prolific area of research, the present study examines whether employing undergraduates as a surrogate adult sample has decreased in the psychology literature since the mid-1970s. All articles published in six prestigious journals (representing five subdivisions of psychology) were investigated for 1975, 1985, and 1995. Of the 1,719 articles coded, 68.31% were found to employ undergraduates exclusively as subjects. There were no significant decreases in the use of undergraduate research participants from 1975 to 1995. Other methodological problems, including reports of descriptive statistics for age, recruiting techniques, and statements referring to the limited generalizability of the findings, are also examined. Historiquement, les psychologues ont fait part de leurs préoccupations quant à la confiance excessive accordée aux étudiants de premier cycle en tant participants à la recherche dans la discipline. De plus, on a assisté au cours des vingt-cinq dernières années à une recrudescence dans la recherche sur l'adolescence en tant que période de changements continus dans le développement dans une variété de domaines et de transitions de la vie de grande importance. Compte tenu de la critique précédente et de nouveaux domaines de recherche prolifiques, la présente étude examine si le recours à des étudiants de premier cycle en tant qu'échantillon de remplacement des adultes a diminué dans les écrits sur la psychologie depuis le milieu des années 1970. Tous les articles publiés dans six revues prestigieuses (représentant cinq subdivisions de la psychologie) ont été étudiés pour 1975, 1985 et 1995. Des 1 719 articles codés, il a été trouvé que dans 68.31 % des articles on avait recours à des étudiants de premier cycle exclusivement à titre de sujets. Il n'y a pas eu de diminution significative dans le recours à des participants à la recherche étudiants de premier cycle de 1975 à 1995. D'autres problèmes méthodologiques, y compris de rapports de données statistiques descriptives relativement à l'âge, aux techniques de recrutement et des énoncés portant sur la généralisabilité des conclusions font aussi l'objet d'un