Rumours greatly exaggerated: Allport and Postman's apocryphal study

An experiment designed to assess the potential impact of stereotypical information on memory was conducted with 39 male and 68 female student subjects. All subjects saw a series of slides depicting a violent knifing incident between two men on the London Underground. Half were shown the altercation as occurring between two white men and half between a black and a white man. In all cases, the critical slide in which the knife was presented showed it to be in the hand of the white man. After a distraction interval of 45 minutes subjects were given forced-choice recognition and recall tests. The latter required the subjects to write a brief account of the event while the former required subjects to choose between two slides - the original, and one depicting the incorrect protagonist as being the assailant. The results indicated that those subjects who had seen the slides with the black and white protagonists were significantly less accurate than those who had seen only white protagonists though only where the recognition test preceded that of recall. The findings are discussed in terms of higher-order influences on memory and their implications for eyewitness accuracy. The contrasts between actual findings and those frequently misreported as having occurred are also noted. Une étude ayant pour but d'évaluer l'impact potentiel d'informations stéréotypées sur la mémoire fut réalisée avec 39 étudiants et 68 étudiantes. Tous les sujets visionnèrent une série de diapositives décrivant un incident violent entre deux hommes sur le London Underground. La moitié des sujets a vu une altercation entre deux hommes blancs alors que l'autre moitié visionna une altercation impliquant un blanc et un noir. Dans tous les cas, la diapositive critique, dans laquelle un couteau apparaissait, démontrait ce dernier dans les mains de l'homme blanc. Suite à une période de distraction d'une durée de 45 minutes, les sujets répondirent à des tests de rappel et de reconnaissance au choix. Dans les tests de rappel, les sujets devaient rédiger un bref résumé de l'évènement. Par contre, dans les tests de reconnaissance les sujets devaient choisir entre deux diapositives - l'originale et une autre présentant le faux protagoniste en tant qu'assaillant. Les résultats révélèrent que les sujets qui avaient visionné les diapositives impliquant les hommes blanc et noir étaient significativement moins précis que ceux qui avaient vu uniquement les protagonistes blancs. Cependant, ces résultats ne fu