Researchers and their Subjects in the History of Child Study: William Blatz and the Dionne Quintuplets

Abstract In this article the social construction of children as research subjects is studied by an examination of the case of the Dionne Quintuplets in the context of child study research in the 1920s and 1930s. Results indicate that the 19th century tradition of baby biographics was replaced in the 1920s by increasingly invasive forms of investigation in which child subjects were isolated from normal conditions of daily living. The development of a new ethical consciousness in the late 1930 is traced to changes in professional and public opinion regarding child subjects, as well as to changes in research orientations. Résumé Le présent article étudie la construction sociale des enfants comme sujets de recherche. II examine le cas des quintuplées Dionnc en les replacant dans le contexte de la recherche sur les enfants dans les années 1920 et 1930. Les résutats indiquent que les biographies de bébés, tradition du XIX c siècle, ont été remplacées, au cours des années 1920, par des formes d'investigation de plus en plus générales où les enfants se retrouvaient isolés de la vie quotidienne. Vers la fin des années 1930, apparut une nouvelle conscientisation éthique qui transforma à la fois l'opinion publique et professionnelle sur les enfants et les orientations de la recherche.