ARE MEN'S AND WOMEN'S BRAINS REALLY DIFFERENT?

Sex hormones have been shown to determine basic sexual differentiation in utero, and to influence the level of certain cognitive abilities. Sex differences in brain morphology are known to be present and to undergo systematic changes throughout the prenatal period. In the adult, brain organization for basic speech and related motor praxic function is found to be more focally organized within the left hemisphere in women than in men. Such functions are particularly dependent on the left anterior region in women, and are not less asymmetrically organized than in men. Some verbal intelligence functions less specifically tied to speech mechanisms may be more bilaterally organized in women, but no such statement can be made for all verbal or indeed nonverbal functions. Adult cognitive sex differences may to some extent reflect pre- and peri-natal sexual dimorphism in brain organization at critical stages of development. Possible evolutionary bases for sex differences in brain organization are discussed. On a démontré que les hormones scxuelles déterminent la différenciation sexuelle fondamentale in utero et influent sur le niveau de certaines aptitudes cognitives. On sait qu'il y a des différences scxuclles de la morphologie cérébrale et que celles-ci subissent des changements systématiques tout au long de la période prénatale. Chez l'adulte, l'organisation du cerveau pour la fonction fondamentale de la parole et pour la fonction motrice praxique connexe est organisée de manière plus focalisée dans l'hémisphère gauche des femmes que des hommes. Ces fonctions sont particulièrement dépendantes de la région antérieure gauche chez les femmes, et ne sont pas moins asymétriquement organisées que chez les hommes. Il se peut que certaines fonctions d'intelligence verbale moins spécifiquement liées aux mécanismes de la parole soient plus bilatéralement organisées chez la femme, mais on ne peut pas faire une telle affirmation pour toutes les fonctions verbales, voire même non verbales. Dans une certaine mesure, des différences sexuellement cognitives chez les adultes pourraient refléter le dimorphisme sexuel prénatal et périnatal de l'organisation cérébrale, à des stades critiques du développement. On a discuté des bases évolutionnaires possibles des différences sexuelles de l'organisation cérébrale.