Is Empathy Linked to Prosocial and Antisocial Traits and Behavior? It Depends on the Form of Empathy

Empathy is a complex behavior that is related to a variety of different social outcomes. In particular, researchers have focused on empathy's significant links to prosocial and antisocial behavior. Recent research suggests that these links may not apply equally to emerging (and diverging) forms of empathy. The literature has distinguished affective (feeling what someone feels), cognitive (knowing what someone feels), and sympathetic (caring about what someone feels) forms of empathy. The present study examined how these three forms of empathy related to prosocial and antisocial personality traits and behavior in a sample of adolescents (a developmental period when pro-/antisocial traits tend to consolidate). We found that sympathetic empathy was uniquely positively associated with each of the three traits underlying altruism of the HEXACO model-Honesty-Humility, Emotionality, and Agreeableness-and prosocial behavior, and uniquely negatively related with aggression and psychopathic traits. Affective empathy was uniquely positively associated only with Emotionality, whereas cognitive empathy was uniquely positively related to prosocial (but not antisocial) behavior. Our results support viewing empathy as a multifaceted construct with sympathetic empathy being the best predictor of prosocial and antisocial traits or behavior. L'empathie est un comportement complexe qui est rattaché à divers résultats sur le plan social. En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur les principaux liens entre l'empathie et des comportements prosociaux et antisociaux. Des recherches récentes suggèrent que ces liens ne s'appliquent pas de façon uniforme aux différentes formes d'empathie émergentes (et divergentes). Les recherches ont établi la distinction entre diverses formes d'empathie : affective ou émotionnelle (ressentir ce que ressentl'autre), cognitive (savoir ce que ressentl'autre) et compassionnelle (se soucier de ce que ressent l'autre). Dans la présente étude, on a examiné en quoi les trois formes étaient reliées aux traits de personnalité prosociaux et antisociaux ainsi qu'aux comportements dans un échantillon d'adolescents (période de développement pendant laquelle les traits pro ou anti-sociaux tendent à se consolider). Nous avons observé que l'empathie compassionnelle était uniquement associée positivement à chacun des trois traits sous-jacents à l'altruisme du modèle HEXACO - honnêteté-humilité (H), l'émotivité (E) et l'agréabilité (A) - et au comportemen